方外之交，是指超脱于世俗的交往，所以和“世外之交”同义。
道教中所说的“方内”是指人伦的社会，或者说世俗社会；“方外”则是指社会之外，或者是道德之外、人伦之外。
由此组成的词语还有——方外之人（指言行超脱于世俗礼教之外的人，后来一般指僧或道），方外之境（世外桃源）。